Darmgesundheit: Darmbarriere, Mikrobiom und Leaky Gut verstehen

Woraus besteht die Darmbarriere?

Der Darm steht vor einer schwierigen Aufgabe. Er muss Nährstoffe aufnehmen und den Körper zugleich vor Feinden schützen. Deshalb ist die Darmwand mehr als eine simple Mauer. Sie besteht aus mehreren Schichten, die von innen nach außen ineinandergreifen: zuerst die Darmflora mit ihren Bakterien und Pilzen, dann die Schleimschicht und schließlich die Darmzellen. Dahinter liegen das darmassoziierte Immunsystem sowie das Lymph- und Blutsystem. Zusammen ergeben sie die Darmbarriere.

Die erste Schicht ist die Schutzflora. Zu ihr zählen vor allem Bifidobakterien, Enterokokken und Laktobazillen. Sind diese Bakterien in ihrem Wachstum oder ihrer Ansiedlung eingeschränkt, wird der Darm anfälliger für schädliche Keime, Pilze und fremde Proteine.

Die zweite Schicht ist der Schleim. Schleimhäute bilden ihn besonders dann, wenn sie gereizt werden, und befördern damit Eindringlinge nach außen. Bestimmte Bakterien wie Akkermansia muciniphila fördern die Schleimbildung. Die tiefste Schleimschicht bilden die Defensine. Bei manchen Menschen ist deren Produktion genetisch stark eingeschränkt oder fehlt ganz, und gerade sie sind besonders gefährdet, einen undichten Darm oder eine chronisch entzündliche Darmerkrankung zu entwickeln.

Als chemische Abwehr kommen die Immunglobuline der Klasse A hinzu, kurz IgA. Sie stellen den größten Teil der im Körper gebildeten Antikörper und sitzen vor allem auf den Schleimhäuten sowie in Sekreten wie Speichel, Tränen und Muttermilch. Bindet IgA an ein Antigen, wird dieses unschädlich gemacht, bevor es die Darmwand passiert. Ganz hinten sitzt schließlich die vierte Schicht, die Darmzellen: eine einzige dünne Zelllage. Sie ist über die Tight Junctions fest verbunden, so lange, bis ein Botenstoff namens Zonulin den Zellen signalisiert, auseinanderzuweichen.

Der Darm muss das perfekte Gleichgewicht zwischen der Aufnahme von Nährstoffen und dem Schutz vor Feinden finden.

Was ist ein Leaky Gut?

Leaky Gut heißt wörtlich übersetzt undichter Darm. Der Darm ist dabei nicht durchlöchert wie ein alter Gartenschlauch. Gemeint sind Schäden an den Tight Junctions, den Verbindungen zwischen den Darmzellen. Sie kontrollieren, welche Stoffe aus dem Darm in den Körper aufgenommen und welche ausgeschieden werden.

Verschiedene Störfaktoren können die Tight Junctions auflockern: pathogene Keime, Alkohol, Nikotin, Gluten, eine Besiedelung mit Pilzen, Allergene, Konservierungsstoffe und Emulgatoren aus Lebensmitteln, bestimmte Medikamente und Stress. Lockern sich die Verbindungen, gelangen zu viele oder zu große Moleküle aus dem Darm in den Körper. Das kann Symptome wie Brain Fog, Gelenkschmerzen, Allergien, Bauchschmerzen oder Hautausschläge auslösen und möglicherweise an der Entstehung von Autoimmunerkrankungen beteiligt sein.

Ein undichter Darm hat aber nicht immer einen Krankheitswert. Im Säuglingsalter etwa gibt es einen ausgeprägten, ganz normalen Leaky Gut. Er hilft dem Körper zu lernen, welche Proteine ungefährlich sind, damit er später nicht jedes Nahrungsmittel angreift. Auch bei Erwachsenen lösen manche Stoffe wie Ethanol vorübergehend eine Undichtigkeit aus. Bei einem Magen-Darm-Infekt wird der Darm bewusst durchlässiger, damit das ausströmende Wasser die schädlichen Keime ausspülen kann. Durchfall gehört einfach zur Abwehr dazu. Ist die Erkrankung überstanden, verschwindet dieser Leaky Gut wieder.

Problematisch wird es, wenn die Undichtigkeit zum Dauerzustand wird und ein überaktives Immunsystem auf die eindringenden Moleküle immer wieder mit einem Großangriff reagiert. Dann entstehen niederschwellige, chronische Entzündungen, und über den Darm gehen Spurenelemente, Nährstoffe und Abwehrstoffe verloren. Ist der Darm erst einmal dauerhaft undicht, kann potenziell jedes Protein, das ihn passiert, das Immunsystem reizen.

Ein undichter Darm hat nicht immer einen Krankheitswert.

Was haben FODMAPs und Lektine mit Darmbeschwerden zu tun?

FODMAPs sind eine Gruppe fermentierbarer Kohlenhydrate. Die Abkürzung steht für fermentierbare Oligosaccharide, Disaccharide, Monosaccharide und Polyole. Bei manchen Menschen lösen diese Kohlenhydrate Magen-Darm-Beschwerden aus, etwa Blähungen, Bauchschmerzen und Durchfall. Es gibt vier Hauptgruppen: die Oligosaccharide mit den Fruktanen und Galaktanen, die Disaccharide mit der Laktose, die Monosaccharide mit der Fruktose und die Polyole, also Zuckeralkohole wie Sorbit oder Xylit.

Reizdarmbeschwerden, bei denen FODMAPs eine Rolle spielen, betreffen grob geschätzt rund zehn Prozent der Menschen. In der Praxis fällt auf, dass Menschen mit einer Autoimmunerkrankung besonders häufig betroffen sind, was vermutlich mit dem oft gestörten Mikrobiom zusammenhängt. Weil die Unverträglichkeit über ein Ungleichgewicht des Mikrobioms und eine entzündliche Lage im Darm entsteht, lässt sie sich grundsätzlich auch wieder loswerden. Kochen und Fermentation können die Verträglichkeit deutlich verbessern.

Lektine sind eine andere mögliche Ursache für Darmbeschwerden. Es handelt sich um komplexe Proteine, die Bindungen mit Kohlenhydratstrukturen eingehen. Sie kommen in den meisten Pflanzen vor und dienen dort dem Schutz, indem sie Pflanzenfressern schaden. Besonders reich an Lektinen sind Getreide, Pseudogetreide, Hülsenfrüchte und Nachtschattengewächse.

Das bekannteste und zugleich eines der problematischsten Lektine ist das Gluten. Es gehört zur Gruppe der Prolamine und ist für den Menschen grundsätzlich unverdaulich. Zudem ist es hitze-, säure- und druckstabil, sodass ihm mit den üblichen Küchenmethoden kaum beizukommen ist. Erst eine lange Fermentation kann einen großen Teil davon aufspalten. Über diesen Weg können Lektine die Darmbarriere durchlässig machen und so zu einem Leaky Gut beitragen.

Lektine machen den Darm wörtlich undicht.

Wie kann man die Darmbarriere unterstützen?

Jede Schicht der Darmbarriere lässt sich gezielt unterstützen. Die Schutzflora profitiert von fermentierten Lebensmitteln wie Sauerkraut oder anderem selbst fermentierten Gemüse. Diese bringen eine Vielfalt an Bakterien mit, die sich mit einem einzelnen Probiotikum kaum erreichen lässt. Probiotika können begleitend eingesetzt werden, siedeln sich aber nur an, wenn sie im Darm gutes Futter und günstige Bedingungen vorfinden.

Die Schleimschicht lässt sich von außen unterstützen, etwa mit Flohsamenschalen und Okraschoten, die für zusätzlichen Schleim sorgen. Schleimbildende Bakterien wie Akkermansia muciniphila wachsen besonders gut mit Präbiotika wie der Akazienfaser, die sie gern verwerten.

Bei einem undichten Darm gilt Zink als das Mineral, das am stärksten verbraucht wird, besonders in der Verbindung als Zink-Carnosin. Glutamin wird als nährender Baustein für die Heilung und Neubildung der Darmzellen beschrieben und hat deshalb ebenfalls seinen Platz in der Begleitung.

Das sekretorische IgA lässt sich bei etwa der Hälfte der Betroffenen über Beta-Glucane anregen, allerdings nur in vergleichsweise hoher Dosierung. In großen Mengen finden sich Beta-Glucane in Pilzen und Pilzextrakten.

Mit keinem Probiotikum lässt sich dieselbe Vielfalt erzeugen wie mit selbst fermentiertem Gemüse.

Wie stellt man einen Leaky Gut fest?

Um einen Leaky Gut festzustellen, steht heute eine Reihe von Blutmarkern zur Verfügung. Als aussagekräftiger Marker gilt das I-FABP, das intestinale Fettsäurebindungsprotein. Wird das Darmepithel geschädigt, werden solche Fettsäurebindungsproteine frei und lassen sich anschließend im Blut bestimmen.

Daneben gibt es weitere Marker mit unterschiedlicher Aussagekraft. Alpha-1-Antitrypsin wird normalerweise nur im Körper gebildet und ist im Darm nicht zu finden; taucht es dort auf, ist der Darm undicht. Seine Spezifität ist gut, die Empfindlichkeit lässt jedoch zu wünschen übrig. Zonulin zeigt an, dass die Tight Junctions auseinanderweichen; seine Empfindlichkeit ist deutlich besser als die von Alpha-1-Antitrypsin, aber längst nicht perfekt. Ergänzend werden häufig die Darmflora, das sekretorische IgA und das Beta-Defensin bestimmt.

Einen undichten Darm zu behandeln, ist selten mit einem einzelnen Mittel getan. Es braucht jemanden, der die individuelle Immunsituation, die Ernährung und den Lebensstil gemeinsam beurteilt. Erst auf dieser Grundlage lässt sich gezielt nachhelfen.

Ein aussagekräftiger Marker für einen Leaky Gut ist das I-FABP.